Stres ve sırt ağrısı arasında kuvvetli bir ilişki vardır. Stres, stres hormonlarının salınmasına neden olur. Stres hormonları ise ağrının algılanmasını arttırır.

Stres hormonları, aynı zamanda kasların sertleşmesine neden olur. Kaslar o kadar çok gerilir ki ağrı verici kasılmalar oluşur. Sırt ve boyun kasları, stresin etkilerine karşı bilhassa hassastır.
Kas gerilimi, dokulara giden kan akışıyla birlikte dokulara giden oksijen ve gıdaları da azaltır. Azalan kan akışı, iyileşmeyi geciktirir. Yeterli dolaşım, aynı zamanda dokulardan asit artığı ürünleri (kas faaliyetlerinin yan ürünleri) temizlemek için de gereklidir. Dokulardaki asit artığı ürünlerin birikimi, yorgunluğa ve ağrıya neden olabilir.

Kendi başına stres, sırt ağrısına sebep olabilir. Yaşlanma sebebiyle omurgasında bozulmalar olan veya önceki bir incinmeden dolayı kusurlu dokuya sahip “sağlıksız bir sırtı” olan bir kişi, sağlıklı bir sırtı olan bir kişiden çok daha fazla şekilde sırt ağrısını tetikleyen stres etkilerini gözlemleyebilir. En ufak kas gerilimi, bazen bardağı taşıran son damla olabilir. Örneğin eğer belkemiği sinirleri çoktandır yaralı doku veya kalsiyum fazlalığıyla kısıtlı şekilde hareket ediyorsa, çok az kas gerilimi sinirleri sıkıştırmaya ve ağrıya neden olmaya yetebilir. Siyatik, kişi stresli olduğu zaman birden ortaeya çıkabilir.

Gergin sırt kasları sırt ağrısını arttırır, ağrı kasların gerilimini arttırır. Bu durumda stres ve sırt ağrısı kısır döngüsü yaratılabilir.

Kişi stres altındaysa, sırtın küçük bir rahatsızlığını bile hoş görme (hafiften ağır bir şeyi kaldırmak, kötü bir şekilde durmak, ani bir burkulma, uzun süre oturmak gibi) kapasitesi çok düşüktür. Stres, kasları kolay incinebilir hale sokarak, kasların sertleşmesine neden olur.