Panik atak ani bir şekilde ortaya çıkan, ortaya çıkışı bazı durumlarda çeşitli tetikleyicilerin etkisi ile, bazı durumlarda ise hiç bir neden yokken ansızın olan; fiziksel belirtilerle de kendini gösteren bir kaygı bozukluğudur.İleri düzeyde stres panik atağın başladığı noktadır diyebiliriz. Fiziksel bir zarar vermese bile yaşayan kişilerde fiziksel sağlık ile ilgili yoğun kaygılar uyandıran bir durumdur.

Panik atağın belirtileri kişiden kişiye değişebilir ancak aşağıdaki 13 belirtinin en az dört tanesinin görüldüğü ve bu belirtilere kaygıların da (ölüm korkusu, kalp krizi geçireceğim, çıldıracağım korkusu gibi) eşlik ettiği durumlar panik atak olarak adlandırılabilir.

-Kalp çarpıntısı (taşikardi) ve kalp atımlarının duyumsanması,

-Terleme (kimi zaman soğuk soğuk terleme)

-Genellikle ellerde ve ayaklarda kimi zaman tüm vücutta titreme ya da sarsılma,

-Nefes darlığı, alınan nefesin yetmediği, boğulacağı hissi,

-Soluğun kesilmesi,

-Göğüs bölgesinde ağrı veya göğüste sıkıntı hissetme (göğüse bir taş oturmuş gibi hissetme),

-Mide bulantısı ya da karın ağrısı

-Baş dönmesi, düşüp bayılacakmış gibi hissetme, sersemlik hissi,

-Derealizasyon ( gerçeklikten çıkma hissi, etrafının gerçekliğini kaybetme hissi),

-Depersonalizasyon (kendini gerçek olarak görmeme, kendinden ayrılma, bedeninin dışında hissetme gibi)

-Öleceğini düşünme, ölmekten korkma,

-Vücudunda (çoğu kişide sol tarafta) uyuşma, uyuşukluk hissi, karıncalanma.

Kimi zaman üşüme, ürperme, kimi zamanda ateş basması hissi,
gibi belirtilerle kendini belli eder. Bu belirtilerden en az dört tanesi aynı anda görülür ve bu yoğun kaygı ile geçen atak dönemi yaklaşık 10 dakika sürer. 10 dakikadan sonra atak bitse bile kişinin üzerindeki etkisi gün boyu sürebilir. Ataklar bazen günde bir kaç kere, bazen haftada veya ayda birkaç kere görülebilir.